徐冰对文字有极大的兴趣，作品大多关注文字语言。其于1987年起用四年时间参照《康熙字典》，设计并刻制了四千多个，平行对位地编造出一套极像汉字又不是汉字的假字，不可识别的宋版风格的“伪汉字”，并采用活字印刷的方法印在大张的连续宣纸及传统书卷上，即这就是徐冰的成名作《析世鉴——天书》。1993年，徐冰旅居美国，自认在英文语境中无法进行深入的表达，再度异想天开，将中英文杂交到一起，创造了一套形似中文实为英文的“英文方块字”。
有人问徐冰，把中文改成了英文，中国人会不会不高兴。徐冰说，中国人特别高兴，因为这是把英文改成了中文。英文方块字的神奇之处，就在于它介于两种概念之间，两边都属于又都不属于
《天书》作品自1988年首次展出后就一直是热烈讨论的对象。据说有位商务印书馆的老先生看了，却没有一个字能辨认，“这让他很恼火”。对现代艺术有经验的读者则说：“这部作品是对他的文化依赖的警告。”徐冰自己评价《天书》说:“这是一本在吸引你阅读的同时又拒绝你进入的书，它具有最完备的书的外表，它的完备是因为它什么都没说，就像一个人用了几年的时间严肃、认真地做了一件没有意义的事情， 《天书》充满矛盾。”
如果说《天书》对传统文化体系的解构性对知识分子来说更有杀伤力，那么《地书》却是一本文盲都可以看懂的书，《地书》是一本用各类标识语言写成的书。这是一本在任何地方出版都不用翻译的书。对它的识读能力不在于读者的教育程度和书本知识的多少, 也不必通过传统的教育渠道获得，而是取决于读者介入当代生活的程度。不管是哪种文化背景，讲何种语言，只要有当代生活的经验，就可以读懂这本书。
“文字是文化概念里最基本的元素，触碰文字即是触碰文化之根本，对文字的改造即是对人的思维最本质部分的改造。”在徐冰看来，汉字与图形难解难分的关系，始终影响着中国人的思维方式、文化性格、看世界的态度，以至中国今天的样貌。“在世界文字复杂的编码系统中，在汉字独有的特性中，还有哪些有待发现，并在人类文明建设中起作用的东西？这始终是我感兴趣的课题。”
2021年的2月1日，一枚名为“徐冰天书号”的艺术火箭在中国酒泉点火发射，这是全球第6025次航天发射，也是首枚以艺术之名发射的火箭。这枚火箭涂装采用文字作为视觉主体，其中火箭名称使用的是方正字库与艺术家徐冰合作设计的“徐冰天书号”定制字体；箭体上布满了《天书》文字，子级箭在完成推进任务后与载荷舱分离，回落地表；此外，火箭内还安装了一个5.5cm立方体形的“天书魔方”，按计划卫星将传回魔方在外太空的即时影像。这些《天书》文字随着火箭经历上天入地的过程，在火力推送、大气摩擦、箭体陨落等自然力量的再造中，呈现出独特的作品形态。
而作为中文字体设计领域的领导者，方正字库能够为社会各界提供丰富多彩的字体和定制化的字体服务，可以针对合作对象的品牌定位和特殊需求，通过字体设计凸显品牌的差异性，打造完整的品牌视觉形象载体，透过字体传递品牌价值。由方正字库与徐冰共同打磨的这套方正“徐冰天书号”定制字体，正是以汉字为媒介，通过匠心设计和专业服务，展现出艺术、科技、文字结合的魅力。
徐冰是发明语言文字的大师，从《天书》《英文方块字》到《地书》，他以文字的解构和建构为理念，将不同的文化进行嫁接，既展现了普天同文的理想，也是对于文字背后代表的文化和思想的一种核验。他从艺术的视角，多维度探讨中国文化在国际新语境中的意义与价值。他也时刻关注时局冷暖，将其作为自身艺术创作的养料。
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