自元代以来，天后(妈祖)庙宇相继在天津始建，与此相关的民俗民风在这座城市日益浓厚。老天津民间素有“早养儿早得济”的说法，也尤其崇尚家有“五男二女”的生活幸福。天后宫中娘娘塑像多，且无主次之别，有求必应，求子祈福者如云，香火鼎盛，这也使得天后宫在求子送生方面比其他类似庙宇有了更大的民间影响力。
已婚的少妇，或盼望当奶奶、姥姥的妈妈们在天后宫许了愿，高兴地拴了娃娃大哥带回家，日后若有得子，小孩子便是娃娃大哥的弟弟妹妹。还有重要的一件事，就是要择吉日(孩子百天内或“百岁”日)到天后宫去还愿。旧时，天津民间有“得一还十”或“拴一回百”的说法(或送回99个，或按当时许愿的数目送回)，即自家花钱买10个或100个小泥娃娃送到庙里，以示还愿。如此这般，庙里的泥娃娃岂不“娃满为患”了？坊间传言，庙内除了留足备用外，常会以巧妙方法安置的。
天津民俗“拴娃娃”中所用的泥娃娃
有时，新生儿体弱多病，民间化解此事常有两种方法，一是给孩子找一位儿女双全的妇人，认做干娘，双方家庭也缘此结为至亲；再是请来算命先生给孩子看看，若认为小孩命硬，也可以到天后宫里“挂锁”认师傅。
拴娃娃得子女后，有经济实力的人家到天后宫还愿时，也可以顺便带着幼子到宫里去拜认一位师傅，同时为孩子戴上长命锁，起个法名，还要记录在宫中的名册上，意思是这孩子已经跳出红尘了，会一生平安，健康长命。